Agua cálida subterránea derrite hielo antártico

Agua subterránea derrite hielo de la Antártida

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Las corrientes de viento impulsaban el agua más cálida hacia y por debajo de las plataformas flotantes

CALENTAMIENTO. La Antártida pierde anualmente siete metros de su plataforma de hielo flotante . (Foto: Archivo EL UNIVERSAL )

Jueves 26 de abril de 2012
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Las inmensas plataformas de hielo de la Antártida están disminuyendo, carcomidas desde abajo por aguas cálidas, de acuerdo con una nueva investigación. Esto indica que el nivel del mar podría aumentar más rápidamente de lo que pronostican los científicos.
El sector occidental de la Antártida pierde anualmente siete metros de su plataforma de hielo flotante. Hasta ahora, los científicos no sabían con certeza cómo sucedía o si podía deberse al calentamiento global provocado por la actividad humana.
La respuesta, de acuerdo con un informe publicado en la revista Nature, es que el cambio climático cumple un papel indirecto, pero con consecuencias mucho mayores que si el derretimiento se debiera solamente al calentamiento del aire.
Hamish Pritchard, glaciólogo del British Antarctic Survey, dijo que las investigaciones mediante un satélite observador del hielo de la NASA demostraban que el calentamiento del aire por sí solo no explicaba lo que sucedía en la Antártida. Un estudio más detallado reveló una cadena de sucesos que explicaba la reducción de las plataformas de hielo.
Veinte plataformas mostraron señales de derretimiento debido a la presencia de agua cálida abajo. Los cambios en las corrientes de viento impulsaban el agua relativamente más cálida hacia y por debajo de las plataformas flotantes. Los cambios en los vientos se deben probablemente a una combinación de factores, que incluyen la variación normal de la temperatura, el agujero de ozono y los gases de efecto invernadero, dijo Pritchard.
A medida que las plataformas se derriten y adelgazan, la nieve y el hielo en los glaciares se desliza al mar, lo cual eleva su nivel. Las plataformas flotantes más gruesas generalmente impiden que la nieve y el hielo se deslicen al mar, pero no es lo que sucede ahora.
Ese proceso en su conjunto causa un aumento mayor y más veloz del nivel del mar que el mero derretimiento de la nieve por el aire cálido en los glaciares mediterráneos, dijo Pritchard. Lo que sucede en la Antártida “puede haber generado ya un período de retroceso inestable de los glaciares”, sostiene el estudio.
Si todo el Manto de Hielo Antártico Occidental se derritiera, un proceso que tomara varios decenios o incluso siglos, el nivel del mar se elevaría en unos tres metros, según los científicos.

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